Το καμουφλάζ είναι βαρύ, τα πρόσθετα καλύμματα σκόπιμα παραπλανητικά και ακόμη και τα φωτιστικά σώματα μοιάζουν να έχουν τοποθετηθεί περισσότερο για να εκπληρώνουν μια λειτουργία παρά για να αποκαλύπτουν το τελικό σχέδιο.
Παρ’ όλα αυτά, το νέο μικρό SUV της Land Rover δεν μπορεί πλέον να κρυφτεί. Το πρωτότυπο που συνεχίζει τις δοκιμές εξέλιξης στο Nürburgring αποτελεί την πρώτη πραγματικά κόμπακτ εκδοχή της οικογένειας Defender. Ένα 100% ηλεκτρικό μοντέλο, μικρότερο και πιθανότατα αισθητά πιο προσιτό από το γνωστό Defender, το οποίο αναμένεται να παρουσιαστεί μέσα στο 2027.
Μικρότερο, ηλεκτρικό και σαφώς πιο προσιτό από τον Defender. Το νέο SUV της Land Rover ετοιμάζεται για το 2027 και το DRIVE επιχειρεί να δει πίσω από το καμουφλάζ
Προς το παρόν δεν διαθέτει επίσημο όνομα. Έχει κατά καιρούς αναφερθεί ως «baby Defender», Defender Sport ή ακόμη και Defender 80. Εμείς επιλέξαμε να το ονομάσουμε Freelander. Όχι επειδή διαθέτουμε κάποια πληροφορία εκ των έσω, αλλά διότι το ιστορικό όνομα ταιριάζει σχεδόν ιδανικά στον ρόλο του.
Το αρχικό Freelander παρουσιάστηκε το 1997 ως η πιο μικρή και προσιτή είσοδος στον κόσμο της Land Rover. Δεν είχε τις απόλυτες εκτός δρόμου φιλοδοξίες των μεγαλύτερων μοντέλων, αλλά μετέφερε το ύφος και μέρος των δυνατοτήτων τους σε μια πιο καθημερινή πρόταση. Ακριβώς αυτό φαίνεται να επιχειρεί και το νέο ηλεκτρικό SUV.
Υπάρχει, βέβαια, ένας σημαντικός αστερίσκος. Η JLR έχει ήδη παραχωρήσει το όνομα «Freelander» στην κοινοπραξία της με την Chery, προκειμένου να δημιουργηθεί στην Κίνα μια νέα, ανεξάρτητη οικογένεια ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Τα μοντέλα αυτά θα βασίζονται σε κινεζική ηλεκτρική αρχιτεκτονική και δεν θα εντάσσονται απευθείας στις υπάρχουσες οικογένειες Defender, Discovery, Range Rover και Jaguar.
Αυτό, πάντως, δεν σημαίνει ότι η χρήση του ονόματος είναι αδύνατη. Στην Κίνα το Freelander αναβιώνει ως αυτόνομη μάρκα της κοινοπραξίας JLR–Chery, ενώ σε Ευρώπη και Αμερική θα μπορούσε θεωρητικά να επιστρέψει ως όνομα μοντέλου. Από τη στιγμή που αμφότερες οι χρήσεις παραμένουν υπό τον έλεγχο ή την αδειοδότηση της JLR, δεν υφίσταται κατ’ ανάγκην σύγκρουση — αρκεί η συμφωνία να έχει διαχωρίσει καθαρά αγορές και προϊόντα. Το πραγματικό ζήτημα θα προέκυπτε μόνο αν τα δύο διαφορετικά Freelander καλούνταν κάποτε να συνυπάρξουν στην ίδια αγορά.
Επομένως, το Freelander στις εικόνες μας είναι μια συνειδητή δημιουργική υπόθεση του DRIVE και όχι διαρροή της επίσημης ονομασίας. Από πλευράς ιστορίας και τοποθέτησης, όμως, δύσκολα θα μπορούσε να βρεθεί πιο κατάλληλο όνομα.
Το Defender κατεβαίνει κατηγορία Κάτω από το βαρύ καμουφλάζ διακρίνεται μια σαφώς μικρότερη κατασκευή από τον σημερινό Defender 110. Το αμάξωμα παραμένει τετραγωνισμένο, με σχεδόν επίπεδη οροφή, κοντούς προβόλους, όρθια ουρά και έντονα τονισμένους θόλους.
Το ενδιαφέρον βρίσκεται στις αναλογίες. Το μεταξόνιο καταλαμβάνει μεγάλο μέρος του συνολικού μήκους, κάτι αναμενόμενο για ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, ενώ η καμπίνα εκτείνεται αρκετά προς τα άκρα του αμαξώματος. Οι μέχρι σήμερα πληροφορίες κάνουν λόγο για μήκος κοντά στα 4,5 m, πλάτος περίπου δύο μέτρων και ύψος μικρότερο από 1,8 m. Πρόκειται, πάντως, για ανεπίσημες εκτιμήσεις και όχι για οριστικές εργοστασιακές διαστάσεις.
Στις πλαϊνές κατασκοπευτικές φωτογραφίες διακρίνεται επίσης ένα τρίτο πλευρικό κρύσταλλο πίσω από την πίσω πόρτα. Το καμουφλάζ επιχειρεί να κρύψει τα όριά του, όμως η θέση των κολόνων και η διαφορετική αντανάκλαση του υλικού προδίδουν ότι δεν πρόκειται απλώς για μαύρο διακοσμητικό πάνελ.
Αυτό το στοιχείο αποδώσαμε και στις ψηφιακά επεξεργασμένες εικόνες του DRIVE, μαζί με τη μαύρη οροφή, τους κοντούς προβόλους και την κατακόρυφη αρχιτεκτονική της ουράς.
Ηλεκτρικό, αλλά ακόμη Defender Το νέο μοντέλο αναμένεται να βασίζεται στην EMA (Electric Modular Architecture), τη νέα σπονδυλωτή αρχιτεκτονική της JLR για 100% ηλεκτρικά SUV μεσαίου μεγέθους. Την ίδια βάση προβλέπεται να χρησιμοποιήσουν οι επόμενες γενιές των Range Rover Evoque και Velar.
Η ίδια η JLR έχει επιβεβαιώσει ότι η EMA εξελίχθηκε πλέον ως 100% ηλεκτρική αρχιτεκτονική και ότι το Halewood θα αναλάβει την παραγωγή των μελλοντικών ηλεκτρικών SUV της. Για τη μετατροπή του ιστορικού βρετανικού εργοστασίου έχει ήδη ανακοινωθεί επένδυση £500 εκατ., ενώ οι εγκαταστάσεις επεκτάθηκαν κατά 32.364 τετραγωνικά μέτρα.
Δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη χωρητικότητα μπαταρίας, ισχύς, αυτονομία ή χρόνοι φόρτισης. Η ηλεκτρική βάση, όμως, αφήνει περιθώριο για εκδόσεις με έναν ή δύο κινητήρες. Η δεύτερη επιλογή θεωρείται σχεδόν απαραίτητη για ένα αυτοκίνητο που θα φέρει, άμεσα ή έμμεσα, το όνομα «Defender».
Αυτό δεν σημαίνει ότι το μικρό μοντέλο θα φτάνει παντού όπου μπορεί να κινηθεί το σημερινό Defender. Ο επικεφαλής της μάρκας Defender, Mark Cameron, έχει αναγνωρίσει ότι οι μικρότερες διαστάσεις και η διαφορετική πλατφόρμα θα περιορίσουν τη διαδρομή των τροχών και την άρθρωση της ανάρτησης. Τόνισε, όμως, ότι οποιοδήποτε νέο μοντέλο ενταχθεί στην οικογένεια οφείλει να παραμένει ανθεκτικό και πραγματικά ικανό μακριά από την άσφαλτο.
Με άλλα λόγια, δεν αναμένεται ένα μικρό Defender 110 σε φωτοτυπία. Το νέο SUV θα χρειαστεί να ισορροπήσει ανάμεσα στις εκτός δρόμου δυνατότητες, στην αεροδυναμική απόδοση και στην ηλεκτρική αυτονομία. Κάθε επιπλέον εκατοστό απόστασης από το έδαφος, κάθε τετραγωνισμένη επιφάνεια και κάθε βαρύτερο προστατευτικό στοιχείο έχουν αντίκτυπο στην κατανάλωση ενέργειας.
Τι είναι αυτό το κουτί στην ουρά; Το πιο παράξενο χαρακτηριστικό του τελευταίου πρωτοτύπου βρίσκεται στην πίσω πόρτα. Πρόκειται για ένα μεγάλο ορθογώνιο κουτί, τοποθετημένο στο σημείο όπου το Defender συνήθως μεταφέρει την εξωτερική ρεζέρβα του.
Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, η θήκη ενδέχεται να προορίζεται για την αποθήκευση των καλωδίων φόρτισης. Παρόμοια λογική ακολούθησε η Mercedes-Benz στην ηλεκτρική G-Class, μεταφέροντας τα καλώδια σε εξωτερικό κουτί, ώστε να μην καταλαμβάνουν χώρο στο πορτμπαγκάζ και να παραμένουν εύκολα στην πρόσβαση, ακόμη κι όταν αυτό είναι φορτωμένο.
Το εξάρτημα του δοκιμαστικού αυτοκινήτου δείχνει πρόχειρο και καθαρά πρωτότυπο. Είναι ογκώδες, διαθέτει εμφανείς μεντεσέδες και μοιάζει περισσότερο με πρόσθετη μεταλλική κατασκευή παρά με τελικό εξάρτημα αυτοκινήτου παραγωγής. Θεωρούμε σχεδόν βέβαιο ότι, εφόσον διατηρηθεί, θα αποκτήσει πολύ πιο κομψή και ενσωματωμένη μορφή.
Γι’ αυτό και στις ψηφιακές εικόνες του DRIVE αποδώσαμε δύο πιθανές εκδοχές. Η πρώτη ακολουθεί πιο πιστά τον όγκο του πρωτοτύπου. Η δεύτερη είναι χαμηλότερη, φαρδύτερη και περισσότερο ενσωματωμένη στην πίσω πόρτα, όπως θα μπορούσε να εμφανιστεί στο μοντέλο παραγωγής.
Εξετάσαμε και μια δεύτερη, πιο ογκώδη εκδοχή του «backpack», η οποία ακολουθεί πιστότερα το δοκιμαστικό αυτοκίνητο. Το εξάρτημα του πρωτοτύπου δείχνει πρόχειρο και αναμένεται να εξευγενιστεί πριν από την παραγωγή.
Το DRIVE κοιτάζει πίσω από το καμουφλάζ Οι εικόνες που συνοδεύουν το άρθρο δεν αποτελούν επίσημο υλικό της Land Rover. Δημιουργήθηκαν από το DRIVE με ψηφιακή επεξεργασία, χρησιμοποιώντας ως βάση τις πραγματικές αναλογίες, τα ανοίγματα, τη θέση των τροχών και όσα σχεδιαστικά στοιχεία διακρίνονται κάτω από το καμουφλάζ των πρωτοτύπων.
Για το εμπρός μέρος χρησιμοποιήσαμε ως αφετηρία τις λιτές, γεωμετρικές επιφάνειες του σημερινού Defender, χωρίς όμως να αντιγράψουμε τα χαρακτηριστικά στρογγυλά φωτιστικά στοιχεία του. Επιλέξαμε λεπτότερες οριζόντιες φωτιστικές μονάδες και καθαρή, τετραγωνισμένη μάσκα, εκτιμώντας ότι ένα μικρότερο, 100% ηλεκτρικό μοντέλο θα αποκτήσει τη δική του, πιο σύγχρονη οπτική ταυτότητα. Κάτι που, εξάλλου, διαφαίνεται ήδη στις κατασκοπευτικές φωτογραφίες.
Πίσω επιλέξαμε μια σύγχρονη παραλλαγή των χαρακτηριστικών τετράγωνων φωτιστικών της οικογένειας, ενώ αποδώσαμε το τρίτο πλευρικό κρύσταλλο που φαίνεται να κρύβεται κάτω από το καμουφλάζ.
Το χακί χρώμα, η μαύρη οροφή και φυσικά η ονομασία «Freelander» αποτελούν δικές μας επιλογές. Δεν πρόκειται, επομένως, για διαρροή ή για επίσημη προεπισκόπηση, αλλά για μια τεκμηριωμένη σχεδιαστική πρόταση που επιχειρεί να ενώσει όσα γνωρίζουμε με όσα ακόμη κρύβονται.
Εάν το αυτοκίνητο παραγωγής διατηρήσει τις βασικές αναλογίες του πρωτοτύπου, το αποτέλεσμα θα είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ηλεκτρικά SUV της επόμενης διετίας. Και ίσως το μοντέλο που θα κάνει το όνομα Defender προσιτό σε ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό —είτε τελικά λέγεται Defender Sport, Defender 80 είτε, όπως προτιμήσαμε εμείς, Freelander.
Πηγή: www.drive.gr
