Αντιμέτωπη με ένα από τα μεγαλύτερα πρόστιμα στην ιστορία της βρίσκεται η Meta, καθώς δικαστής στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ διέταξε την εταιρεία να καταβάλει το αστρονομικό ποσό των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων για παραπλάνηση καταναλωτών.
Οι ένορκοι στο δικαστήριο, διαπίστωσαν περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις της Meta, που έχει απασχολήσει αρκετά για τη διαχείριση των προσωπικών δεδομένων, ενώ ο δικαστής έκρινε ότι η εταιρεία παραπλανούσε τους χρήστες επί 11 χρόνια και επέβαλε το πρόστιμο.
Η υπόθεση συνδέεται με το σκάνδαλο Cambridge Analytica, που είχε αποκαλύψει τον τρόπο με τον οποίο προσωπικά δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook βρέθηκαν στα χέρια τρίτων χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Η απόφαση έρχεται μετά την ετυμηγορία ενόρκων, οι οποίοι έκριναν ότι η Meta παραπλανούσε συστηματικά το κοινό σχετικά με την προστασία των δεδομένων του και τις πρακτικές που ακολουθούσε στις πλατφόρμες της.
Τα ψέματα βρίσκονταν στον πυρήνα της λειτουργίας του Facebook
Ο δικαστής Φράνσις Μάθιου ήταν ιδιαίτερα αυστηρός στο σκεπτικό της απόφασής του, τονίζοντας ότι οι παραπλανητικές πρακτικές δεν αφορούσαν μόνο τη διαχείριση προσωπικών δεδομένων.
«Το αδίκημα του Facebook, επί σειρά ετών, βρίσκεται στον πυρήνα των βασικών επιχειρηματικών πρακτικών του», ανέφερε.
Σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση, οι παραβάσεις ήταν σκόπιμες και εκτείνονταν σε διάστημα μεγαλύτερο των 11 ετών, από το 2010 έως το 2021.
Ο δικαστής έκρινε επίσης ότι επικοινωνίες μεταξύ υψηλόβαθμων στελεχών της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, είχαν στόχο να παραπλανήσουν το κοινό σχετικά με τη χρήση και την κοινοποίηση των δεδομένων του.
Το συνολικό ποσό που θα μπορούσε να επιβληθεί στη Meta, με βάση τις παραβάσεις της νομοθεσίας του Νέου Μεξικού, έφτανε τα 219 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, ο δικαστής αποφάσισε να μειώσει το πρόστιμο στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που παραμένει εξαιρετικά υψηλό.
Η ετυμηγορία των ενόρκων, στις 25 Σεπτεμβρίου, ήταν καθοριστική.
Συγκεκριμένα, οι ένορκοι διαπίστωσαν ότι 26 από τις 29 δηλώσεις της Meta και της διοίκησής της για την προστασία των χρηστών και τη λειτουργία της πλατφόρμας ήταν παραπλανητικές.
Παράλληλα, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία είχε διαπράξει περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις του νόμου περί προστασίας καταναλωτών της Πολιτείας.
Το σκάνδαλο Cambridge Analytica και τα δεδομένα 87 εκατομμυρίων χρηστών
Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε το 2021, όταν ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού προσέφυγε κατά της Meta.
Στο επίκεντρο βρέθηκε το σκάνδαλο Cambridge Analytica, της βρετανικής εταιρείας πολιτικών συμβούλων που είχε εμπλακεί στην προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016.
Η Cambridge Analytica είχε αποκτήσει, μέσω εφαρμογής τρίτου μέρους, προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook, χωρίς την άδειά τους.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Meta διαβεβαίωνε τους χρήστες ότι τα προσωπικά τους δεδομένα προστατεύονταν, ενώ γνώριζε πως τρίτες εταιρείες μπορούσαν να αποκτήσουν ευρεία πρόσβαση σε αυτά.
Οι κατηγορίες δεν περιορίζονταν μόνο στα προσωπικά δεδομένα. Αφορούσαν επίσης τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία αντιμετώπιζε τη ρητορική μίσους, την παραπληροφόρηση και άλλο επιβλαβές περιεχόμενο.
Η Πολιτεία υποστήριξε ότι η Meta ανεχόταν τέτοιες πρακτικές όταν αυτές εξυπηρετούσαν τα οικονομικά της συμφέροντα.
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορές, είχε επισημάνει ότι η νομοθεσία επιτρέπει πρόστιμο έως 5.000 δολάρια για κάθε παράβαση.
Όπως ανέφερε, τα χρήματα που θα εισπραχθούν από το πρόστιμο προβλέπεται να κατευθυνθούν στο εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας.
Η δικηγόρος Ράντι ΜακΤζίν, που εκπροσώπησε την Πολιτεία, είχε ζητήσει από το δικαστήριο να επιβάλει πρόστιμο από 35 έως 40 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Αυτό το δικαστήριο θα πρέπει να μιλήσει στη Meta στη μόνη γλώσσα που καταλαβαίνει, η οποία είναι τα χρήματα και η αξία της μετοχής της», είχε δηλώσει.
Από την πλευρά της, η Meta υποστήριζε ότι δεν πούλησε προσωπικά δεδομένα χρηστών ούτε παραπλάνησε τους καταναλωτές.
Παράλληλα, είχε προειδοποιήσει ότι ένα πρόστιμο μεγαλύτερο από 3,45 δισεκατομμύρια δολάρια θα μπορούσε να αποθαρρύνει επιχειρήσεις από το να δραστηριοποιούνται στο Νέο Μεξικό.
Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο μετά την απόφαση.
Η νέα απόφαση δεν είναι η μοναδική δικαστική εξέλιξη σε βάρος της Meta στο Νέο Μεξικό.
Τον περασμένο Μάρτιο, άλλο σώμα ενόρκων είχε κρίνει ότι η εταιρεία παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων στις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp.
Στη συγκεκριμένη υπόθεση, οι ένορκοι είχαν επιδικάσει πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στη συνέχεια, δικαστής διέταξε τη Meta να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια σε ειδικό ταμείο για την ψυχική υγεία των εφήβων και να προχωρήσει σε μέτρα προστασίας των ανήλικων χρηστών.
Η Πολιτεία έχει κινηθεί δυναμικά κατά της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι οι πρακτικές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπτώσεις στους χρήστες, ιδιαίτερα στα παιδιά.
Νέο ισχυρό πλήγμα για τον τεχνολογικό κολοσσό
Το πρόστιμο των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων αποτελεί μια από τις βαρύτερες οικονομικές κυρώσεις που έχουν επιβληθεί στη Meta για τις επιχειρηματικές της πρακτικές.
Η δικαστική απόφαση φέρνει ξανά στο προσκήνιο το ζήτημα της προστασίας των προσωπικών δεδομένων, της διαφάνειας και της ευθύνης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών απέναντι στους χρήστες τους.
Το μήνυμα του δικαστηρίου είναι σαφές: οι διαβεβαιώσεις προς τους καταναλωτές για την ασφάλεια των δεδομένων τους δεν μπορούν να διαφέρουν από όσα πραγματικά συμβαίνουν στο εσωτερικό μιας πλατφόρμας.
Πηγή: www.newsit.gr
